Para determinar quanta potência seu grupo gerador precisa, você deve saber não apenas a potência nominal dos equipamentos que operarão ao mesmo tempo, mas também o consumo de energia de pico , especialmente na partida. Por exemplo, um motor elétrico pode consumir até três vezes sua potência nominal na partida. O grupo gerador deve ser capaz de fornecer a potência de pico consumida por todos os equipamentos que precisam partir ao mesmo tempo. Para equipamentos resistivos (iluminação, televisão, pequenos eletrodomésticos, etc.), um fator de segurança de 30% deve ser adicionado ao determinar a potência do grupo gerador. Para equipamentos indutivos (ou seja, motores elétricos), sua potência nominal deve ser multiplicada por 3 para levar em consideração o consumo de pico.
Para grupos geradores que fornecem energia trifásica, a potência é indicada em quilovolt-amperes (kVA): isso é chamado de potência aparente . Para aqueles que fornecem corrente contínua ou energia monofásica, a potência é indicada em kW: isso é chamado de potência ativa .
A diferença entre kVA e kW vem do deslocamento de fase entre cada fase. Esse deslocamento de fase é chamado de cosseno φ (cosseno phi). Para obter a potência ativa de um grupo gerador cuja potência aparente e cosseno φ você conhece, multiplique esses dois valores, por exemplo: 1 kVA x 0,8 = 800 W (como regra geral, o cosseno φ dos grupos geradores é 0,8).
Geralmente, os fabricantes de grupos geradores indicam a potência contínua e a potência máxima que corresponde a uma sobrecarga de cerca de 20% da potência contínua por um tempo limitado.